La messagerie instantanée désigne un logiciel où l'on peut communiquer en direct (ou chatter) avec ses amis et sa famille et éventuellement partager des fichiers, parler au micro et se voir à la webcam. Parmi les plus connus, on compte Windows Live Messenger (anciennement connu sous le nom de MSN Messenger), AIM, Google Hangout... A la différente d'un chat, la messagerie instantanée vous permet de parler avec votre liste de contacts et pas n'importe qui.

Il existe beaucoup de logiciels de messagerie instantanée, ou également de chat, comme Skype, qui est gratuit et permet de converser par messages texte ou par vidéo/audio à l’aide d’une webcam :

Skype chat

La fenêtre de conversation de Skype

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